L’e-learning si configura come un insieme di metodologie didattiche dirette a sviluppare un nuovo modello di formazione in grado di sfruttare le potenzialità del web e della multimedialità
Secondo la definizione dell’ANEE (Associazione dei servizi e contenuti multimediali) “l'e-learning è una metodologia di insegnamento e apprendimento che coinvolge sia il prodotto sia il processo formativo. Per prodotto formativo si intende ogni tipologia di materiale o contenuto messo a disposizione in formato digitale attraverso supporti informatici o di rete. Per processo formativo si intende invece la gestione dell'intero iter didattico che coinvolge gli aspetti di erogazione, fruizione, interazione, valutazione. In questa dimensione il vero valore aggiunto dell'e-learning emerge nei servizi di assistenza e tutorship, nelle modalità di interazione sincrona e asincrona, di condivisione e collaborazione a livello di community. Peculiarità dell'e-learning è l'alta flessibilità garantita al discente dalla reperibilità sempre e ovunque dei contenuti formativi, che gli permette l'autogestione l'autodeterminazione del proprio apprendimento; resta tuttavia di primaria importanza la scansione del processo formativo, secondo un'agenda che responsabilizzi formando e formatore al fine del raggiungimento degli obiettivi didattici prefissati”.
Da questa definizione discende che uno dei tratti salienti dell’e-learning è la distinzione tra percorsi che prevedono un’attività formativa sincrona e percorsi che prevedono un’attività formativa asincrona.
Con la formazione sincrona si ha una relazione formativa, in cui docenti e discenti comunicano da luoghi diversi ma simultaneamente. Si crea, pertanto, un’interazione che, sebbene mediata dallo strumento informatico, è contemporanea, con tutti i vantaggi in termini di interattività che questo implica.
Con la formazione asincrona si ha una relazione formativa in cui i soggetti comunicano da luoghi diversi e in tempi diversi. In questo caso, non essendoci una presenza contemporanea di docente e discente, l’interazione che si crea è, ovviamente, limitata.
Esiste, poi, una forma mista in cui si combinano elementi metodologici e strumenti tecnologici propri dell’attività formativa asincrona e dell’attività formativa sincrona.
Attualmente, il sistema più diffuso di FAD (Formazione a distanza) è quello incentrato su piattaforme didattiche online che consentono di usufruire dei contenuti del corso e di poter entrare in contatto in tempo reale (chat, voip) o in modo asincrono (forum, e-mail, gruppi di discussione) con docenti, tutor e gli altri partecipanti.
Con la formazione on-line, il processo di apprendimento diventa dinamico e l’utente acquisisce un ruolo attivo perché entra a far parte di un contesto sociale in cui prevale una condivisione della conoscenza.
L’e-learning equivale a specializzazione e approfondimento, richiede la presenza di esperti, fonti attendibili, aggiornamento delle informazioni offerte, celerità nelle risposte alle domande degli utenti.
L'e-learning possiede un elevato livello di personalizzazione del servizio e un approccio individuale imperniato sulle esigenze del singolo.
L’e-learning consente di progettare eventi formativi in molteplici modalità in modo tale che l’utente possa individuare l’opzione più idonea al proprio stile di apprendimento. Non esistono percorsi obbligati, ma consigli e suggerimenti di ciò che è possibile fare, che non delimitano, perciò, le scelte autonome dell'utente.
